La guitare classique, également appelée guitare espagnole, est un instrument de musique acoustique à six cordes en nylon, à manche large et table d'harmonie en cèdre ou en épicéa, dont la forme a été fixée au XIXe siècle par le luthier espagnol Antonio de Torres. Choisir sa guitare classique, la jouer aux doigts de la main droite et de la main gauche, aborder le répertoire et entretenir le bois : voici l'essentiel, guitariste débutant ou confirmé.
- L'instrument
- Six cordes en nylon, diapason d'environ 650 mm, sillet large d'environ 52 mm : un son rond, une attaque douce, un jeu aux doigts.
- Le critère qui compte le plus
- La table d'harmonie : massive (une seule planche de cèdre ou d'épicéa) ou stratifiée (contreplaqué), c'est elle qui fait le son.
- Pour commencer
- Une taille adaptée au corps (3/4 ou 4/4), une action basse, des cordes neuves et un accordeur.
Qu'est-ce qui distingue une guitare classique des autres guitares ?
Une guitare classique se reconnaît d'abord à ses cordes. Les trois aiguës sont en nylon plein, les trois graves sont un fil de nylon multibrin entouré d'un filet métallique. Leur tension est nettement plus faible que celle des cordes acier d'une guitare folk : le doigt de la main gauche les enfonce sans effort, et le son obtenu est plus chaud, moins brillant, avec une attaque de la main droite très perceptible. Le nylon a remplacé le boyau après la Seconde Guerre mondiale, quand le fabricant new-yorkais Albert Augustine a mis au point les premières cordes en nylon avec l'appui du guitariste Andrés Segovia.
Le manche est large et plat, sans courbure de touche, ce qui écarte les cordes et facilite le jeu polyphonique : la main droite pince plusieurs voix à la fois, basse, harmonie et mélodie. La tête est ajourée, avec des mécaniques horizontales. La caisse, enfin, est plus petite que celle d'une guitare folk de type dreadnought, et sa table d'harmonie est barrée en éventail, un système de baguettes collées sous la table qui laisse vibrer le bois de façon souple.
Cette construction donne un instrument pensé pour le jeu aux doigts, sans médiator. Pour les cordes acier, les formes de caisse et le jeu en accords plaqués, notre guide de la guitare acoustique folk à cordes acier détaille ce qui change d'un instrument à l'autre.
| Critère | Guitare classique | Guitare flamenco | Guitare folk |
|---|---|---|---|
| Cordes | Nylon, tension normale ou forte | Nylon, souvent tension forte | Acier |
| Bois du fond et des éclisses | Palissandre, acajou, érable | Cyprès (blanca) ou palissandre (negra) | Acajou, palissandre, érable |
| Action | Moyenne | Basse, avec golpeador sur la table | Basse à moyenne |
| Son | Rond, soutenu | Sec, percussif | Brillant, puissant |
| Jeu | Aux doigts, polyphonique | Rasgueado, picado | Médiator ou fingerpicking |
La guitare flamenco et ses bois de cyprès est une cousine directe : même nylon, même lutherie espagnole, mais une table plus fine, une action plus basse et un son conçu pour accompagner la danse et le chant.
Une histoire de quatre siècles, de la guitare baroque à Torres
La guitare espagnole descend de la vihuela de la Renaissance. Au XVIIe siècle, la guitare baroque porte cinq chœurs, c'est-à-dire cinq paires de cordes en boyau, et sert surtout l'accompagnement en accords battus ; Gaspar Sanz en publie une méthode en 1674. Au tournant du XIXe siècle apparaît la sixième corde simple, et avec elle la guitare romantique, plus petite que l'instrument actuel, construite à Paris, Vienne ou Londres par des luthiers comme René Lacote ou Louis Panormo.
C'est l'époque des premiers grands compositeurs pour l'instrument. Fernando Sor (1778-1839), guitariste espagnol installé à Paris, écrit des études encore travaillées dans tous les conservatoires. Mauro Giuliani et Dionisio Aguado complètent ce premier répertoire. La guitare de concert telle qu'on la connaît naît ensuite à Almería et Séville, dans l'atelier d'Antonio de Torres (1817-1892) : il agrandit la caisse, fixe le diapason autour de 650 mm et généralise le barrage en éventail. Presque toutes les guitares classiques fabriquées depuis reprennent son plan. Les copies de guitare baroque et de guitare romantique restent disponibles chez quelques luthiers spécialisés, pour les musiciens qui jouent ce répertoire ancien sur un instrument d'époque, dont la sonorité plus légère et la résonance différente changent la façon de phraser.
Francisco Tárrega (1852-1909) joue sur un instrument de Torres et pose les bases de la technique moderne, avant qu'Andrés Segovia ne fasse entrer la guitare dans les grandes salles au XXe siècle, en suscitant des œuvres de compositeurs qui n'écrivaient pas pour elle. Le fil continue jusqu'aux auteurs contemporains dans notre panorama du répertoire et des compositeurs de la guitare.
Comment choisir sa guitare classique ?
Choisir sa guitare revient à trancher quatre questions, dans cet ordre : la taille, la table, le confort de jeu, puis le budget. La marque vient après. Un instrument modeste bien réglé sert mieux un débutant qu'un modèle plus prestigieux dont les cordes sont trop hautes.
Quelle taille de guitare selon l'âge et la morphologie ?
Le format 4/4 est la guitare classique adulte standard. Les formats réduits raccourcissent le diapason et la caisse pour les enfants ou les adultes de petite taille. Les repères ci-dessous sont ceux qu'emploient les professeurs ; la longueur du bras compte plus que l'âge exact.
| Format | Diapason approximatif | Âge indicatif |
|---|---|---|
| 1/4 | environ 480 mm | 4 à 6 ans |
| 1/2 | environ 530 mm | 6 à 8 ans |
| 3/4 | environ 580 mm | 8 à 11 ans |
| 7/8 | environ 620 mm | 11 à 13 ans, petits gabarits |
| 4/4 | environ 650 mm | adolescent et adulte |
Pour un enfant, la taille se vérifie en position assise : la main gauche doit atteindre la première case sans tendre le bras, et le pied repose à plat. Le guide de la guitare classique pour enfant et ses formats réduits détaille ces essais.
Table massive ou stratifiée : le vrai critère sonore
La table d'harmonie produit l'essentiel du son. Une table massive, taillée dans une seule épaisseur de bois massif, vibre librement et s'ouvre avec les années de jeu. Une table stratifiée, faite de plusieurs couches collées, résiste mieux aux variations d'humidité mais sonne plus fermée. Entre deux instruments de même catégorie, la table massive est presque toujours le meilleur choix. Les deux essences dominantes sont le cèdre, chaud et rapide à répondre, et l'épicéa, plus clair et plus long à se révéler ; notre comparatif épicéa ou cèdre pour la table décrit leur caractère sonore.
Le fond et les éclisses jouent un rôle de coloration. Le palissandre donne des basses profondes et un aigu cristallin ; l'acajou, un son plus doux et centré sur le médium ; l'érable, une sonorité claire et directe. Le manche est le plus souvent en cedro ou en acajou, la touche en ébène ou en palissandre. Pour comparer ces options pas à pas, le guide pour choisir sa guitare classique selon le bois et la taille reprend chaque critère avec des exemples.
Le confort : action, sillet et finition
L'action, c'est la hauteur des cordes au-dessus des frettes. Trop haute, elle fatigue la main gauche et décourage un débutant en quelques semaines ; trop basse, les cordes frisent. Sur une guitare d'étude, on mesure généralement autour de 4 mm à la douzième case pour la corde grave et un peu moins pour l'aiguë. Un luthier règle l'action en retouchant le sillet et le chevalet, une intervention modeste qui transforme souvent un instrument. Pour les gauchers, une guitare de gaucher se commande ou s'obtient en inversant sillet et chevalet ; la page sur la guitare classique pour gaucher compare les deux solutions.
Guitare classique pour débutant : par quel modèle commencer ?
La meilleure guitare classique pour débuter est celle qui reste juste, se joue sans douleur et donne envie de la reprendre chaque jour. Les modèles d'étude des grandes marques, comme la Yamaha C40 souvent recommandée aux élèves ou les guitares d'entrée de gamme des luthiers espagnols tels qu'Alhambra (la série Z Nature, par exemple), visent précisément ce cahier des charges. Ce sont des exemples fréquemment cités par les écoles de musique, pas un classement : l'offre change d'une saison à l'autre, et la meilleure vente d'un catalogue n'est pas forcément le meilleur produit pour vous. Les guitares électro-acoustiques à cordes nylon, équipées d'un micro sous le chevalet, sont aussi disponibles dans la plupart des gammes ; utiles pour jouer en groupe, elles ne sont pas nécessaires pour apprendre.
À l'essai, quelques gestes suffisent. Jouer chaque corde à vide puis à la douzième case : la note doit être l'octave exacte, sinon la justesse est mal réglée. Glisser la main le long du manche : les extrémités de frettes ne doivent pas accrocher. Regarder le manche dans l'axe : il doit être droit. Écouter enfin la guitare jouée par quelqu'un d'autre, à deux mètres, car le son perçu par celui qui joue n'est pas celui qu'entend le public.
Le budget se répartit mieux en gardant une part pour les accessoires indispensables : une housse de transport rembourrée, un accordeur, un repose-pied ou un support, des cordes de rechange. Les prix varient selon la table (stratifiée ou massive), l'origine et la finition ; un instrument d'étude à table massive en cèdre se situe en général au-dessus de l'entrée de gamme stratifiée, et l'écart s'entend.
Acheter une guitare classique d'occasion : bonne idée ?
Une guitare d'occasion peut être une excellente affaire, surtout pour une table massive déjà « jouée », dont le bois a mûri. Elle demande en revanche un examen plus attentif qu'un instrument neuf. Les points à contrôler sont toujours les mêmes : fissures de la table et du fond, chevalet qui se décolle ou se soulève à l'arrière, manche qui a pris de la flèche, frettes creusées sous les cordes graves, mécaniques qui patinent.
- Regarder la table à jour frisant : une bosse derrière le chevalet trahit une table qui cède à la tension.
- Passer une feuille de papier sous le chevalet : si elle s'y glisse, le collage est à refaire.
- Vérifier les frettes des cinq premières cases, les plus usées ; un refrettage et ce qui fait varier son coût se chiffre avant d'acheter.
- Demander l'histoire de l'instrument : rangé près d'un radiateur, il aura souffert.
Notre méthode d'inspection de la guitare classique d'occasion, point par point complète cette liste avec les défauts qui se réparent et ceux qui condamnent un instrument.
Les cordes en nylon : tension, marques et durée de vie
Changer de cordes est l'amélioration la plus rapide qu'on puisse apporter à une guitare classique. Les jeux se vendent en tension normale, moyenne ou forte : une tension forte projette davantage et donne une attaque plus nette, une tension normale reste plus confortable sous la main gauche. Les aigus existent en nylon clair, en nylon rectifié ou en fluorocarbone, plus brillant et plus dense. Les trois grandes familles du marché sont Savarez, fabricant lyonnais, D'Addario et Augustine. Pour les comparer, voir nos pages sur les cordes Savarez Cantiga, Alliance et Corum et sur les jeux D'Addario pour guitare nylon.
Des cordes neuves mettent quelques jours à se stabiliser : le nylon s'étire et la guitare se désaccorde souvent au début. Ensuite, leur durée de vie dépend surtout du temps de jeu. Un élève qui joue une demi-heure par jour change ses cordes plusieurs fois par an ; un guitariste de concert les remplace avant chaque prestation importante. Des basses ternes, qui ne tiennent plus la justesse en haut du manche, signalent un jeu à remplacer.
Apprendre la guitare classique : posture, main droite, main gauche
La guitare classique s'apprend assise, l'instrument posé sur la jambe gauche, relevée par un repose-pied ou un support ergonomique, la tête du manche à hauteur de l'épaule. Cette posture n'est pas une coquetterie : elle libère les deux mains et évite les tensions dans le dos et le poignet. Le guide de la position assise et du support ergonomique montre les réglages possibles.
La main droite produit le son. Elle pince les cordes avec le pouce et les trois premiers doigts, selon deux gestes de base : l'apoyando, où le doigt vient se poser sur la corde voisine, et le tirando, où il passe au-dessus. La forme et la longueur des ongles changent la couleur du son ; nos conseils sur la technique de main droite, apoyando et tirando et sur les ongles du guitariste classique détaillent ces points.
La main gauche place les notes. Le pouce reste derrière le manche, les doigts arrivent sur la pointe, juste derrière la frette. Les premières semaines servent à construire cette précision, avec des accords simples, puis le barré, qui demande de la patience : appuyer plus fort ne sert à rien, c'est l'angle et le poids du bras qui font sonner les six cordes. Un métronome et un accordeur accompagnent tout ce travail ; nous expliquons comment accorder une guitare classique en mi standard, de la corde grave à la chanterelle.
Cours individuels, conservatoire, école associative ou méthode en ligne : chaque formule a ses limites. Un professeur corrige la posture dès le premier jour, ce qu'aucune vidéo ne fait. Pour trancher selon l'âge et l'objectif, les cours de guitare classique et leurs formules sont comparés point par point.
Quels morceaux jouer à la guitare classique ?
Le répertoire de la guitare classique est immense, et une grande partie est accessible tôt. Les études de Fernando Sor et de Matteo Carcassi, les pièces de Ferdinando Carulli, la Romance anonyme dite « Jeux interdits » ou le Lagrima de Tárrega figurent dans la plupart des méthodes. Plus tard viennent Recuerdos de la Alhambra de Tárrega, les préludes de Heitor Villa-Lobos, les transcriptions de Bach ou d'Isaac Albéniz. Chaque compositeur utilise la guitare à sa manière : Sor en fait un petit orchestre, Tárrega cherche une sonorité riche en nuances, Villa-Lobos explore ses résonances. Une transcription de pièce pour luth ou pour piano porte également le nom de son arrangeur, qu'il vaut la peine de noter, car deux versions d'une même œuvre peuvent être de difficulté très différente.
Le bon morceau se choisit sur un critère simple : un seul défi technique à la fois. Une pièce qui demande à la fois des arpèges rapides, des barrés et des sauts de position décourage. Notre sélection de dix morceaux pour débuter la guitare classique classe les œuvres par difficulté ; les tablatures aident à démarrer, mais la lecture de la partition reste l'outil qui ouvre tout le répertoire.
Entretenir sa guitare classique et protéger le bois
Une guitare est un instrument en bois mince, qui gonfle et se rétracte avec l'humidité de l'air. Le danger principal est l'air sec du chauffage en hiver : sous 40 % d'humidité relative, la table se rétracte, les extrémités de frettes dépassent et des fissures peuvent apparaître. La plupart des luthiers recommandent de garder l'instrument entre 45 et 60 % d'humidité, avec un hygromètre dans la pièce ou dans l'étui et, au besoin, un humidificateur. Nos pages sur l'humidité et la table d'harmonie et sur l'hygrométrie de conservation donnent les gestes saison par saison.
L'entretien courant tient en peu de choses : essuyer les cordes et la touche après chaque séance, nettoyer le vernis avec un chiffon doux et sec, nourrir la touche en palissandre ou en ébène une à deux fois par an, ranger la guitare dans un étui plutôt que sur un stand en plein soleil. Les solvants ménagers sont à proscrire. Le nettoyage du corps, de la touche et du vernis est détaillé produit par produit, et l'entretien des cordes pour prolonger leur durée de vie fait l'objet d'un guide à part.
En déplacement, une housse épaisse suffit en voiture, mais l'avion demande un étui rigide et la connaissance des règles de chaque compagnie. Le guide voyager en avion avec sa guitare fait le point sur la cabine et la soute.
Ongles, cordes acier, apprentissage seul : premiers doutes du guitariste classique
Peut-on apprendre seul la guitare classique ?
Oui pour les bases, avec une méthode progressive et un métronome. Un avis de professeur reste précieux au début pour corriger la posture et le geste de la main droite, qui sont difficiles à juger seul.
Faut-il des ongles pour jouer de la guitare classique ?
La plupart des guitaristes classiques jouent avec des ongles courts et polis à la main droite, qui donnent un son plus clair et plus puissant. Jouer avec la pulpe seule est possible et produit un son plus doux.
Peut-on mettre des cordes acier sur une guitare classique ?
Non. La tension des cordes acier est bien plus forte que celle du nylon et une guitare classique n'est pas construite pour la supporter : le chevalet peut s'arracher et le manche se déformer.
Combien de temps faut-il pour jouer un premier morceau ?
Avec une pratique régulière de vingt à trente minutes par jour, la plupart des élèves jouent une pièce simple en quelques semaines. La régularité compte davantage que la durée des séances.
