Les cordes guitare se choisissent d'abord selon le type d'instrument : nylon pour la guitare classique, acier filé de bronze pour la guitare folk acoustique, acier nickelé pour la guitare électrique et la guitare basse. Ce guide d'achat passe ensuite en revue le tirant, la tension, l'alliage et les marques, qui règlent le confort de jeu, le volume sonore et la couleur de la musique.
Trois réglages pour un jeu de cordes
- La famille : le type de guitare décide, nylon sur une classique, acier sur une folk ou une électrique, jamais l'une à la place de l'autre.
- Le tirant : selon le style de jeu, un tirant fin ménage les doigts du débutant, un tirant fort donne du volume et de la tenue.
- Les matériaux : bronze, phosphore bronze, nylon rectifié, carbone ; chacun donne sa sonorité, plus ronde ou plus brillante et claire.
Nylon ou acier : la question que pose l'instrument
Une guitare classique est construite pour une tension faible : table fine, barrage léger, manche souvent sans tige de réglage. Monter des cordes acier sur cet instrument, c'est imposer au chevalet et au manche une traction qu'ils ne sont pas prévus pour encaisser ; la table peut se bomber et le chevalet se décoller. À l'inverse, des cordes nylon sur une guitare folk sonnent mou et frisent, car le manche et le sillet sont calibrés pour des cordes en métal. Le choix de la famille n'est donc pas une affaire de goût : il est dicté par l'instrument.
La guitare folk acoustique utilise des cordes acier filées de bronze, la guitare électrique des cordes acier nickelé (le micro magnétique a besoin d'un métal qui réagit à l'aimant), la guitare basse des cordes plus grosses, en quatre, cinq ou six cordes. Pour la différence de lutherie entre les deux acoustiques, voyez les différences entre guitare classique et folk avant d'acheter un jeu au hasard.
Le nom des cordes et l'accordage standard
Les six cordes d'une guitare se numérotent de la plus aiguë (1) à la plus grave (6). En accordage standard, elles donnent, de la grave vers l'aiguë : Mi grave, La, Ré, Sol, Si, Mi aigu (E, A, D, G, B, E en notation anglaise). Sur une guitare classique, les trois aiguës sont en nylon plein et les trois basses sont filées : une âme de nylon multifilament entourée d'un fil métallique, souvent cuivre argenté. Sur une folk, la corde de Sol est filée ou pleine selon le tirant, ce qui change la façon dont elle s'use.
Connaître ce nom des cordes sert au quotidien : remplacer une seule corde cassée, suivre une méthode ou un livre, lire une tablature où chaque ligne porte la lettre d'une corde, ou accorder chaque corde à vide avec un outil comme l'accordeur, puis jouer un premier morceau. La procédure pour accorder une guitare classique corde par corde part justement de cette numérotation.
Le tirant : ce que disent les chiffres sur le paquet
Le tirant d'un jeu de cordes se lit en millièmes de pouce : un « 012-053 » signifie que la corde la plus fine mesure 0,012 pouce et la plus grosse 0,053. Plus le tirant est fort, plus la corde est tendue à l'accordage standard, plus elle produit de volume sonore et de sustain, et plus elle demande de force à la main gauche. Les fabricants donnent à chaque tirant un nom commercial, à peu près le même d'une marque à l'autre.
| Nom courant | Tirant type (folk) | Pour quel jeu |
|---|---|---|
| Extra light | 010-047 | débutant, doigts encore sensibles, picking léger |
| Custom light | 011-052 | fingerpicking, petite caisse, jeu polyvalent |
| Light | 012-053 | le standard des guitares folk en sortie d'usine |
| Medium | 013-056 | grande caisse dreadnought, jeu en rythmique au médiator |
Sur une guitare électrique, les tirants courants sont plus fins (009-042 ou 010-046), car le son est amplifié et le jeu demande des bends. Une guitare douze cordes se monte souvent en tirant léger pour limiter la traction totale, qui double presque. Changer de tirant de deux crans peut demander un réglage de l'action ou de la tige du manche : un luthier le fait en quelques minutes.
Cordes de guitare classique : tension et matières
Pour la guitare classique, on ne parle pas de tirant mais de tension : normale, forte (hard), parfois extra-forte. Une tension normale offre un toucher souple et une rondeur appréciée en musique de chambre ou pour débuter ; une tension forte projette davantage et donne une attaque plus nette, au prix d'un effort plus grand sur les doigts. Le traditionnel nylon clair reste la matière la plus utilisée pour les aiguës ; le nylon rectifié (poli à la meule) offre une justesse plus régulière ; le carbone, ou fluorocarbone, sonne plus brillant et réagit vite à l'attaque de la main droite.
| Matière des aiguës | Couleur du son | Profil de guitariste |
|---|---|---|
| Nylon clair | chaud, doux, traditionnel | débutant, répertoire romantique |
| Nylon rectifié | rond, justesse plus stable | élève de conservatoire, jeu en ensemble |
| Carbone (fluorocarbone) | brillant, projeté, attaque rapide | musicien confirmé, concert, table en cèdre |
Les basses sont presque toujours en nylon filé cuivre argenté ; certaines gammes proposent un filage plus dur ou un revêtement pour limiter le bruit de glissé. Le fabricant français Savarez, installé à Lyon, a popularisé les aiguës en carbone avec sa ligne Alliance ; sa gamme Cantiga Premium associe des aiguës nouvelles à des basses à toucher lisse. Le détail des références figure dans notre comparatif des jeux Savarez Alliance et Cantiga, et l'équivalent pour la marque américaine dans la sélection D'Addario Pro-Arté et EJ.
Cordes à nouer ou à boule (ball end) ?
Une corde de guitare classique se noue traditionnellement au chevalet. Des versions « ball end », terminées par une petite bague, existent pour simplifier le montage : pratique pour un débutant ou un enfant, elles conviennent à la plupart des chevalets classiques, mais certains guitaristes préfèrent le nœud pour la tenue de l'accord. Le son, lui, ne change pas.
Cordes folk : bronze 80/20 ou phosphor bronze
Sur une guitare acoustique à cordes acier, l'âme hexagonale ou ronde est entourée d'un filage en alliage de cuivre. Le bronze 80/20 (80 % cuivre, 20 % zinc, donc techniquement un laiton) donne un son très brillant au montage, qui s'arrondit vite. Le phosphor bronze, ou phosphore bronze, ajoute de l'étain et une pointe de phosphore : le son est plus chaud et plus équilibré, et la corde garde son timbre plus longtemps. C'est le type le plus monté en sortie d'usine.
Les cordes à revêtement (gaine polymère, comme les Elixir Nanoweb ou Polyweb) ralentissent l'oxydation : la corde garde sa brillance des semaines de plus, au prix d'un toucher un peu plus lisse et d'un léger amorti des harmoniques. Les cordes en acier nickelé ou « silk and steel » (âme acier, filage soie) donnent un son plus doux et une tension plus basse, utiles sur une guitare ancienne ou pour un jeu en picking feutré.
Marques et gammes : ce que chacune propose
Aucune marque n'est la meilleure en soi : chaque fabricant a ses lignes et son caractère. D'Addario couvre tous les instruments avec des jeux réguliers et faciles à trouver ; Elixir s'est fait un nom sur la longévité grâce au revêtement ; Martin, fabricant de guitares, produit des cordes pensées pour ses propres folk ; Ernie Ball, très présent en guitare électrique avec la ligne Slinky, propose aussi des jeux acoustiques Earthwood et des cordes de guitare basse. Côté nylon, Savarez, D'Addario, Augustine, Hannabach ou Knobloch se partagent les pupitres des conservatoires.
Les avis Ernie Ball relevés sur les forums de guitaristes portent surtout sur les Slinky électriques (toucher souple, tenue de l'accord) ; en folk, les retours publics se concentrent davantage sur Elixir et D'Addario. Le meilleur juge reste l'essai : un même instrument sonne différemment avec deux marques au même tirant, et la seule méthode fiable consiste à comparer deux jeux montés à quelques semaines d'écart.
Guitare manouche, ukulélé, violon : les cas à part
Certaines guitares demandent des cordes d'une autre forme. La guitare manouche, héritée du jazz de Django Reinhardt, se monte en cordes acier fines à boucle (loop end), dont la série Argentine de Savarez est la référence depuis des décennies ; un jeu de guitare folk ne convient pas à son cordier. Le ukulélé utilise des cordes en nylon ou en fluorocarbone, plus courtes, vendues par quatre. Plusieurs fabricants de cordes de guitare produisent également des cordes pour violon, alto et violoncelle (D'Addario par exemple), tandis que Dunlop vend aussi bien des jeux électriques que des accessoires : médiators, capodastres, produits de nettoyage. Sur un site étranger, la fiche peut parler de « string set » : c'est simplement un jeu de cordes, avec le même numéro de tirant.
Quand changer ses cordes, et comment les faire durer
Une corde vieillit dès son montage : la sueur et la poussière encrassent le filage, le métal s'oxyde, la corde perd de sa brillance puis de sa justesse (elle sonne faux sur les frettes hautes alors qu'elle est juste à vide). Un guitariste qui joue chaque jour change en général ses cordes acier toutes les quatre à huit semaines ; un musicien occasionnel peut tenir plusieurs mois. Les cordes nylon durent plus longtemps, mais les basses filées s'usent au contact des frettes et finissent par sonner sourd.
Pour les faire durer : se laver les mains avant de jouer, essuyer chaque corde avec un chiffon sec après la séance, ranger la guitare dans une housse ou un étui. L'air de la pièce compte aussi : une humidité instable fait travailler le bois et rouiller le métal plus vite, d'où l'intérêt de suivre les repères d'humidité pour la table en bois massif. Les gestes de nettoyage et les produits à éviter sont détaillés dans la page consacrée à l'entretien et au nettoyage des cordes.
Changer un jeu complet, étape par étape
- Détendre puis retirer les cordes une à une ; profiter de la touche nue pour la nettoyer et vérifier l'état des frettes.
- Monter les nouvelles cordes dans l'ordre, du Mi grave au Mi aigu, en laissant deux à trois tours sur la mécanique.
- Accorder une première fois, tirer doucement chaque corde vers le haut pour l'étirer, puis réaccorder ; répéter jusqu'à ce que l'accordage tienne.
- Couper l'excédent à quelques millimètres de la mécanique avec une pince coupante, l'outil qui évite les accrocs.
Les cordes nylon neuves s'étirent pendant un ou deux jours : il est normal de réaccorder plusieurs fois avant que l'instrument ne se stabilise.
Où acheter ses cordes de guitare
Les jeux courants sont disponibles chez les magasins de musique et sur les sites de vente en ligne spécialisés, qui affichent souvent le prix unitaire par jeu et proposent des lots. Acheter par plusieurs jeux d'une même référence a un vrai intérêt pratique : on compare les tirants une fois, puis on garde une référence stable. Vérifier simplement trois points sur la fiche produit : l'instrument visé (classique, folk, électrique ou basse), le tirant ou la tension, et le type de fixation (nouée ou ball end). Une boutique de quartier a un autre atout : on peut lui demander de monter le premier jeu et de régler l'instrument dans la foulée. Les packs de trois ou cinq jeux, vendus par la plupart des grandes marques en Europe, rendent l'achat plus simple pour qui joue chaque jour ; la qualité est la même qu'à l'unité, seule la boîte change. Les nouveaux jeux d'une marque sont souvent signalés comme nouveauté pendant des mois : un avis de musicien ou un article de forum sur la durée de vie réelle vaut mieux qu'une étiquette.
Cordes guitare : les doutes au moment de remonter un jeu
Peut-on mettre des cordes acier sur une guitare classique ?
Il ne faut pas le faire : la traction des cordes acier dépasse ce que la table et le manche d'une guitare classique supportent, avec un risque de chevalet décollé ou de table déformée.
Quel tirant choisir pour débuter à la guitare folk ?
Un tirant extra light (010-047) ou custom light (011-052) ménage les doigts pendant les premières semaines ; on passe ensuite au light (012-053) quand la main gauche a pris de la corne. Un professeur de cours de guitare peut aider à trouver le bon réglage pendant les premiers mois pour apprendre sans douleur.
Faut-il changer toutes les cordes en même temps ?
Changer le jeu complet garde un son homogène entre les six cordes ; remplacer une seule corde cassée dépanne, mais elle sonnera plus brillante que les autres pendant quelques jours.
Tension normale ou forte sur une guitare classique ?
La tension normale convient à la plupart des guitaristes et des instruments d'étude ; la tension forte apporte de la projection sur une guitare de concert, au prix d'un effort plus grand pour la main gauche.
