Entre une guitare classique et une guitare folk, la différence qui décide de tout tient aux cordes : du nylon sous faible tension d'un côté, de l'acier tendu de l'autre. Ce choix commande la largeur du manche, la caisse, la sonorité et les styles musicaux que chaque guitare sert le mieux, du répertoire de musique classique au pop rock en accompagnement chanté.
- Guitare classique
- Cordes en nylon, manche large, son rond : le choix de la musique classique et de la bossa nova.
- Guitare folk
- Cordes métalliques, manche plus fin, son projeté : la guitare des chanteurs, du folk et de la pop.
- Pour débuter
- Le répertoire visé tranche, pas la difficulté supposée : chaque type de guitare a ses contraintes de manche, de tension et de sonorité, et la différence se sent dès la première corde pincée.
Nylon contre acier : ce que les cordes changent à la guitare
Une guitare classique se monte en cordes en nylon : trois cordes hautes en fil synthétique plein, trois graves en métal filé sur une âme textile. Une guitare folk porte six cordes en acier, dont les graves sont filées de bronze ou de phosphore-bronze. Ce matériau différent entraîne un écart de tension considérable : les cordes métalliques tirent beaucoup plus fort sur le manche et sur la table d'harmonie.
Toute la construction en découle. Pour encaisser cette traction, la guitare folk reçoit une tige de réglage (le truss rod) noyée dans le manche, des renforts croisés en X sous la table et un chevalet à chevilles. La guitare classique, moins sollicitée, garde des renforts en éventail qui portent le nom d'Antonio de Torres, luthier espagnol du XIXe siècle, et un chevalet où l'on noue les cordes. Voilà pourquoi on ne monte jamais de cordes métalliques sur une guitare classique : la table bombe, le chevalet se décolle, le manche se tord.
Le timbre suit la même logique. Le nylon donne un son doux, chaud, à l'attaque arrondie ; l'acier donne un timbre riche en harmoniques, avec un sustain plus long et plus de volume sonore à taille égale. Sur la chanterelle, la note aiguë d'une folk claque et porte loin ; celle d'une classique reste ronde, avec moins de projection mais davantage de nuance au toucher. Pour comparer ensuite les marques et les tirants, le guide dédié aux cordes de guitare folk détaille les familles de filage.
Le manche, première différence sous les doigts
Prendre les deux instruments en main suffit à sentir l'écart. Le manche d'une guitare classique est large et plat : autour de 52 mm au sillet sur la plupart des modèles, avec une touche sans courbure. Celui d'une guitare folk est plus étroit, environ 43 mm au sillet, et sa touche est légèrement bombée. Le manche plus fin de la folk facilite la prise à gauche pour les petites paumes et pour le pouce qui passe par-dessus ; la largeur du manche classique espace les cordes, ce qui laisse de la place pour pincer chaque corde séparément.
La jonction avec la caisse diffère aussi : douze cases hors caisse sur la guitare classique, quatorze en général sur la folk, ce qui rend les aigus plus accessibles sur cette dernière. Le confort de jeu dépend donc de ce que l'on joue : un arpège à cinq doigts profite d'un manche large, un barré rapide ou des positions ouvertes enchaînées profitent d'un manche étroit.
La douleur des débuts
Les cordes en nylon, plus souples et moins tendues, marquent moins le bout des doigts pendant les premiers temps. Les cordes folk, plus fines et plus dures, demandent quelques semaines de corne avant de jouer longtemps sans gêne. À l'inverse, le manche large de la classique impose un écart plus grand pour certaines positions, ce qui fatigue un débutant aux phalanges courtes. Aucun des deux n'est indolore : la gêne change simplement de place.
Comparer les deux guitares en un coup d'œil
| Caractéristique | Guitare classique | Guitare folk |
|---|---|---|
| Cordes | Nylon, graves filées | Acier, graves en bronze |
| Largeur au sillet | Environ 52 mm, touche plate | Environ 43 mm, touche bombée |
| Cases hors caisse | 12 | 14 le plus souvent |
| Barrage | En éventail | En X, avec truss rod dans le manche |
| Timbre | Rond, feutré | Clair, projeté, sustain long |
| Technique dominante | Pincé aux ongles et à la pulpe | Médiator, strumming, picking |
| Styles musicaux | Musique classique, bossa nova | Folk, pop, blues |
Quel style de musique pour chaque guitare ?
La guitare classique est l'instrument du répertoire écrit : Sor, Tárrega, Villa-Lobos, Barrios, les transcriptions de Bach. On la retrouve aussi dans la bossa nova, où la douceur du nylon accompagne la voix sans la couvrir, et dans la musique latine. Le flamenco utilise une cousine allégée, à action très basse et au son plus percussif ; ses deux variantes sont présentées sur la page consacrée à la guitare flamenco blanca ou negra.
La guitare folk est l'instrument de ceux qui chantent. Folk américain, country, chanson française, pop acoustique, blues du Delta : son volume et son attaque portent une voix dans une pièce, autour d'un feu ou sur une petite scène de musique acoustique. Le jeu au médiator, en rythmique comme en solo, y est naturel, et le fingerpicking à la Merle Travis y trouve sa place. Pour le jazz, la folk reste rare ; on lui préfère des guitares archtop ou électriques.
Ces frontières ne sont pas étanches : beaucoup de chanteurs s'accompagnent sur une classique, et des concertistes jouent du fingerstyle sur une folk. Mais la meilleure guitare pour vous est presque toujours celle qui sonne déjà comme les morceaux que vous voulez jouer et qui sert votre style de jeu.
Caisse, table et bois : la résonance des deux familles
Le corps d'une guitare folk est souvent plus profonde et plus large que celle d'une classique : la forme dreadnought, popularisée par Martin, donne des graves puissants pour le strumming, tandis que les formes concert, auditorium ou parlor offrent une réponse plus équilibrée et un meilleur confort pour un petit gabarit. La guitare classique garde une silhouette plus constante, moins profonde, à la taille marquée.
Dans les deux familles, la table d'harmonie fait l'essentiel du son. Une table massive vibre mieux et gagne en résonance avec les années ; une stratifiée résiste mieux aux variations d'humidité mais sonne plus fermée. L'épicéa donne un son clair et articulé, le cèdre un son plus chaud et immédiat, très fréquent sur les guitares classiques : l'article de ce site qui compare l'épicéa et le cèdre de la table détaille ce que chaque bois change à l'oreille.
Classique ou folk pour débuter ?
Pour un débutant, la question revient sans cesse, et la réponse honnête tient en une ligne : il faut choisir une guitare d'après la musique que l'on veut jouer dans six mois, pas d'après une réputation de facilité. Un enfant ou un adulte qui veut suivre des cours en conservatoire commence sur classique, parce que le solfège et la technique de jeu y sont enseignés sur une classique. Une personne qui veut accompagner des chansons pop très vite sera plus motivée avec une folk.
Quelques repères aident à trancher :
- la classique convient aux débutants qui redoutent la douleur, aux jeunes enfants (elle existe en tailles réduites) et à l'apprentissage par la partition ;
- la folk convient à ceux qui chantent, qui grattent au médiator et qui veulent un son qui porte sans amplification ;
- une guitare folk électro, équipée d'un micro, sert d'emblée sur scène ; il existe aussi des modèles hybrides en nylon, à manche plus fin, pensés pour les guitaristes de folk attachés au son du fil synthétique ;
- le réglage compte plus que le type : une action trop haute rend n'importe quelle guitare pénible et décourage un débutant.
Un modèle d'entrée de gamme bien réglé vaut mieux qu'un modèle plus ambitieux mal réglé. Sur une guitare classique, la droite fait l'essentiel du travail de son : les bases du geste de la main droite au pincé s'acquièrent tôt et servent ensuite sur n'importe quel type de guitare.
Peut-on passer de l'une à l'autre ?
Les accords, les gammes et la lecture de tablature se transfèrent intégralement : un accord de do majeur se forme au même endroit sur les deux guitares. La sensation, elle, diffère. Passer de la folk à la classique demande d'ouvrir la main gauche pour suivre la largeur du manche et d'apprendre le pincé, souvent avec des ongles entretenus. Passer de la classique à la folk demande d'endurcir la pulpe pour les cordes métalliques et d'apprivoiser le médiator. Dans les deux sens, quelques semaines suffisent pour retrouver ses repères, et l'expérience de l'autre instrument enrichit le jeu.
Beaucoup de guitaristes finissent d'ailleurs par posséder les deux : la classique pour le travail technique et le répertoire, la folk pour chanter avec d'autres. Le prochain achat se décide alors au morceau, pas au type.
Nylon ou acier : les doutes avant d'acheter sa première guitare
Peut-on mettre des cordes en acier sur une guitare classique ?
Jamais. La guitare classique n'a ni barrage en X ni truss rod : la tension des cordes en acier la déformerait en quelques jours, jusqu'à arracher le chevalet. L'inverse fonctionne mal aussi, car des cordes synthétiques sur une folk manquent de tension et sonnent faiblement.
Quelle guitare est la plus facile pour un débutant ?
Aucune n'est plus facile dans l'absolu. Le nylon ménage les doigts, le manche plus fin de la folk ménage la main gauche ; la motivation, nourrie par le répertoire choisi, pèse davantage que ces deux écarts.
Une guitare classique peut-elle accompagner du chant pop ou rock ?
Elle le peut, avec un son plus feutré et moins de volume. Pour un accompagnement chanté de pop rock en groupe, la guitare folk reste le choix le plus courant, car son son brillant passe au-dessus des voix.
