La guitare flamenca, de sa lutherie aux premiers rasgueados

Une table d'harmonie fine, des éclisses en cyprès, des cordes qui frôlent la touche : la guitare flamenco est un instrument construit pour l'attaque et la percussion de la musique flamenca. Héritière de la guitare espagnole, la guitare flamenca sonne plus sèche, répond au rasgueado et au golpe sur la table. Pour le guitariste qui découvre le flamenco, la technique, le bois et le réglage de l'instrument comptent autant que la marque : choisir une guitare classique ou flamenca adaptée commence par ces différences.

Une guitare née en Espagne pour le chant et la danse

Le flamenco vient d'Andalousie, au sud de l'Espagne, où il s'est formé au fil du XIXe siècle autour du chant (le cante), de la danse (le baile) et de la guitare (le toque). En 2010, l'UNESCO l'a inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. La guitare y a d'abord tenu un rôle d'accompagnement : marquer le rythme, soutenir le chanteur, répondre aux pieds du danseur.

Ce rôle explique sa construction. Les luthiers espagnols du début du XXe siècle, dans la lignée d'Antonio de Torres, ont allégé l'instrument, abaissé les cordes et choisi le cyprès, un bois local et bon marché qui donne une note courte et percutante. Le nom même de « guitare flamenca » désigne donc un type d'instrument précis, pas seulement la musique qu'on joue dessus. Des noms comme Santos Hernández, Domingo Esteso ou les Conde Hermanos à Madrid sont restés des références pour les guitaristes du monde entier.

Le passage au concert soliste est venu ensuite, avec Ramón Montoya, puis Niño Ricardo à Séville et Sabicas. Leur jeu a imposé une technique plus virtuose et a fait évoluer la guitare vers plus de puissance, d'où la place grandissante de la version negra.

De la vihuela à la nouvelle génération de luthiers

La vihuela de la Renaissance, puis la guitare baroque à cinq chœurs, sont les ancêtres communs de la guitare classique et de la flamenca. La séparation des deux familles s'est faite par la finalité : salle de concert d'un côté, fête et tablao de l'autre. Des ateliers madrilènes comme celui de José Ramírez ont fourni pendant des décennies les deux types d'instruments, et la touche en ébène, le manche en cèdre ou en acajou et la tête à chevilles sont restés des marques d'une finition artisanale.

Une nouvelle génération de luthiers espagnols, mais aussi français, installés à Paris ou en province, travaille également des matériaux différents et des barrages revus pour donner plus de volume sonore à la guitare flamenca. Le maestro Paco de Lucía a par ailleurs ouvert le style à d'autres instruments, du cajón péruvien utilisé dans son sextet à la collaboration avec le piano de Chick Corea. Pepe Habichuela, Gerardo Núñez ou Vicente Amigo ont poursuivi ce mouvement, chacun avec sa propre interprétation de la tradition, toujours au service du chanteur et du danseur.

Guitare classique ou flamenca : ce qui change vraiment

Les deux instruments partagent le même gabarit, les mêmes six cordes en nylon et la même tête à fente ou à chevilles. La différence tient au son recherché et à la manière de jouer. Une guitare classique cherche la rondeur, le sustain et la projection ; une guitare flamenco cherche l'attaque, la clarté dans le grave et une réponse rapide aux frappes. Les cordes de la classique sont réglées plus haut pour sonner pleinement sans friser, celles de la flamenca plus bas, quitte à frôler la frette : ce léger grésillement fait partie du son.

Le golpeador, cette plaque fine collée de part et d'autre de la rosace, protège la table des coups d'ongle et des frappes de l'annulaire. Une guitare acoustique à cordes acier ne fait pas l'affaire : la tension, le son et la touche n'ont rien à voir, comme le montre le détail des formes et cordes acier d'une guitare folk. Une guitare électrique non plus, même si des modèles électro-acoustiques flamencos existent pour la scène.

Blanca ou negra : quelle guitare flamenca choisir ?

La question revient chez chaque guitariste qui passe au flamenco. Elle se résume au bois du dos et des éclisses, et donc au son. La blanca, en cyprès, est la guitare flamenca traditionnelle : son clair, attaque sèche, graves présents mais courts. C'est l'instrument de l'accompagnement, celui qui laisse de la place à la voix. La negra, en palissandre, garde le réglage bas et le golpeador mais apporte plus de basses et de sustain ; Paco de Lucía en a popularisé l'usage en concert.

Pour débuter, la version en cyprès reste le meilleur point de départ : elle apprend à l'oreille ce qu'est le son flamenco. Les fabricants l'indiquent clairement dans le nom des modèles, avec la mention « flamenca blanca » ou « flamenca negra ».

Comment choisir une guitare flamenco pour débuter ?

Choisir guitare flamenco quand on débute revient à vérifier quelques points concrets, plus utiles que la fiche technique.

• La table massive : une table en épicéa massif vieillit bien et gagne en son ; une table stratifiée sonne plus fermée.
• L'action : les cordes doivent rester basses sur toute la touche sans friser excessivement. Un luthier peut la corriger, et le guide pour régler la hauteur des cordes au sillet et au chevalet s'applique aussi à la flamenca.
• Le golpeador : présent d'origine sur une vraie flamenca, il peut aussi être posé après coup.
• Le manche : le manche en acajou ou en cèdre espagnol est la norme ; un truss rod reste rare sur ces guitares, mais certaines gammes modernes en ont un.
• La tête : mécaniques classiques ou chevilles en bois traditionnelles, plus légères mais plus délicates à accorder.
• Le confort : un instrument léger, tenu sur la cuisse droite, ne fatigue ni l'épaule ni le poignet.

Les marques espagnoles dominent la catégorie : Alhambra, Admira, Amalio Burguet, Raimundo, Camps, Esteve, et en haut de gamme les ateliers de luthier. Chez Admira, les séries Triana ou Lucia sont souvent citées pour débuter ; Antonio de Toledo propose aussi des modèles portant le nom de Tomatito, le guitariste d'Almería. Les références françaises sont rares sur ce créneau. Ces appellations changent d'une saison à l'autre : vérifier la fiche du fabricant, la collection disponible et ce qui est fourni avec l'instrument (housse rembourrée ou étui rigide) avant de commander.

Quel prix pour une guitare flamenca de qualité ?

La gamme de prix va de l'instrument d'étude fabriqué en série à la guitare de luthier faite à la main, avec un écart considérable entre les deux. Ce qui fait varier le prix de vente : une table massive ou stratifiée, un dos et des éclisses massifs ou non, la part de fabrication manuelle, la réputation de l'atelier, l'électronique pour la scène, la version gaucher. Un rapport qualité prix correct se trouve en général sur une table massive avec un dos stratifié, chez un fabricant espagnol établi.

Les meilleures guitares flamenco restent des instruments de luthier, mais elles ne servent à rien à qui n'a pas encore la technique pour en tirer parti. Pour un premier instrument, mieux vaut un modèle d'entrée ou de milieu de gamme bien réglé qu'un modèle haut de gamme acheté d'occasion sans essai. Un instrument d'occasion s'examine comme une guitare classique : table, chevalet, frettes, manche droit.

Où acheter une guitare flamenco ?

Pour acheter guitare flamenco, trois circuits coexistent. Les magasins d'instruments de musique permettent d'essayer et de comparer plusieurs guitares côte à côte, ce qui reste la meilleure manière de juger la hauteur des cordes et le son. Les boutiques en ligne spécialisées en guitares espagnoles offrent un grand choix et des modèles qu'on ne trouve pas en magasin ; vérifier alors les conditions de retour et le réglage en sortie d'atelier. Enfin, le luthier, en Espagne ou en France, fabrique ou règle un instrument à la main du musicien.

Quel que soit le circuit, une guitare neuve gagne presque toujours à passer chez un luthier pour ajuster l'action. C'est la condition d'un jeu rapide et d'une main gauche détendue.

Les techniques de jeu du style flamenco

La technique flamenca repose surtout sur la main droite, qui frappe, gratte et pince là où la guitare classique pince presque seulement. Les gestes de base :

• Rasgueado : les doigts se déplient un par un vers les cordes pour produire un roulement d'accords rapide.
• Picado : un jeu de notes en alternance index-majeur, butées sur la corde voisine, pour les traits rapides.
• Alzapúa : le pouce attaque en aller et retour, mélodie et accord à la fois.
• Trémolo : pouce suivi de quatre notes répétées, plus dense que le trémolo classique à trois notes.
• Golpe : frappe de l'annulaire sur le golpeador, en rythme avec le compás.

La main gauche reste proche de la technique classique, avec un usage fréquent de la cejilla (le capodastre) pour adapter la tonalité au chant. Ceux qui viennent du classique retrouveront des repères dans la technique de main droite au pouce et aux doigts, puis devront apprendre le compás : les cycles de 12 temps de la soleá, de la bulería ou des alegrías, et le rythme binaire des tangos et de la rumba.

Un cours de guitare avec un professeur de flamenco reste la voie la plus rapide : ce style se transmet beaucoup à l'oreille, en jouant avec un chanteur ou des palmas. Des méthodes écrites et des logiciels de tablature comme Guitar Pro aident ensuite à travailler les falsetas seul.

Quels morceaux jouer à la guitare flamenco ?

Les morceaux guitare flamenco pour débuter sont d'abord des formes, les palos, plus que des pièces figées. On commence en général par la rumba et les tangos (rythme simple), puis la soleá, mère de nombreux palos, avant la bulería, plus rapide.

Parmi les morceaux populaires écoutés et repris par les guitaristes : « Entre dos aguas » de Paco de Lucía, une rumba devenue un standard ; les falsetas de Ramón Montoya ; les œuvres de Niño Ricardo et de Sabicas ; plus récemment, le jeu lyrique de Vicente Amigo ou celui de Tomatito, longtemps accompagnateur de Camarón. Écouter ces grand noms, même sans les jouer, forme l'oreille au phrasé flamenco.

Guitare flamenca : les doutes avant le premier achat

Peut-on apprendre le flamenco sur une guitare classique ?

Oui pour les premiers mois : les accords, le compás et les bases du rasgueado se travaillent sur une guitare classique. Il faut toutefois poser un golpeador pour protéger la table et faire baisser l'action, sans quoi la vitesse restera limitée.

Une guitare flamenca convient-elle au répertoire classique ?

Elle le permet, mais le son sec et le sustain court de la blanca conviennent mal aux pièces lentes. Une negra est un meilleur compromis pour qui veut aborder les deux styles.

Quelles cordes utiliser sur une guitare flamenco ?

Des cordes nylon de tension normale ou forte : la tension forte donne plus d'attaque, la normale plus de confort. Les grandes marques proposent des jeux dits « flamenco » ; on les change plus souvent qu'en classique, car le jeu percussif les use vite.

Faut-il des ongles longs pour jouer flamenco ?

Les ongles de la main droite servent au rasgueado et au picado, mais ils restent assez courts et solides. Beaucoup de guitaristes les renforcent pour résister aux frappes répétées.