Une guitare classique est un assemblage de bois massifs sous tension permanente. Le bois respire : il absorbe l'humidité de l'air et la restitue, gonflant ou se rétractant au fil des saisons. C'est ce mouvement, bien plus que les chocs, qui abîme durablement un instrument.
La plage de confort se situe entre quarante-cinq et cinquante-cinq pour cent d'humidité relative, à une température stable proche de vingt degrés. En dessous de quarante pour cent, le bois se contracte : la table peut s'affaisser, les frettes dépassent sur les bords du manche, et des fissures apparaissent, le plus souvent sur la table d'harmonie ou le fond. Au-dessus de soixante-cinq pour cent, le phénomène s'inverse : la table gonfle, l'action des cordes monte, le son devient sourd et les collages peuvent se décoller.
Les gestes qui protègent l'instrument
Le premier réflexe est de mesurer. Un hygromètre numérique placé dans l'étui coûte peu et donne une lecture bien plus fiable qu'une impression. L'étui lui-même est la meilleure protection : rangée fermée, une guitare subit des variations beaucoup plus lentes qu'un instrument laissé sur pied dans une pièce chauffée.
En hiver, le chauffage fait chuter l'humidité intérieure, parfois sous trente pour cent. Un humidificateur de caisse, placé entre les cordes ou dans l'étui, compense efficacement, à condition de le recharger régulièrement. En été ou dans les régions côtières, le problème est inverse : des sachets déshydratants ou un simple contrôle régulier suffisent généralement.
Trois erreurs reviennent souvent : poser l'instrument près d'un radiateur ou d'une fenêtre exposée, le laisser dans une voiture, et le sortir brutalement d'un étui froid dans une pièce chaude. Dans ce dernier cas, laissez l'étui fermé une trentaine de minutes, le temps que la température s'équilibre.
Ces précautions prolongent aussi la tenue des cordes et facilitent l'entretien courant. Un instrument stabilisé garde sa justesse, son action et sa projection sonore, là où une guitare négligée finit chez le luthier pour une réparation coûteuse.
