Épicéa ou cèdre sur une guitare classique ou folk : le cèdre donne un son chaleureux et une réponse rapide dès le premier jour, l'épicéa une projection plus claire, plus de sustain et une meilleure marge en concert. Le bon bois de table dépend de votre technique de main droite et de votre style, pas d'une hiérarchie de qualité entre les deux essences utilisées par les luthiers.
Pourquoi le bois de table compte plus que tout le reste
Sur une guitare classique comme sur une guitare folk, la table d'harmonie est la membrane qui transforme la vibration des cordes en son. Le fond et les éclisses colorent le timbre, le manche influe sur le confort de jeu, mais c'est la table qui fixe l'essentiel : la vitesse de réponse, le volume, la richesse en harmoniques. Un luthier vous le dira sans détour : à barrage et épaisseur égaux, changer l'essence de bois de la table change davantage le caractère de l'instrument que changer le palissandre du fond pour de l'érable.
Deux essences se partagent la quasi-totalité des tables en bois massif : l'épicéa et le cèdre. Les deux sont des résineux légers, rigides dans le sens du fil, capables de vibrer sur une grande surface sans s'effondrer sous la tension des cordes. Elles sont utilisées pour des raisons similaires, et cet article compare précisément ce qui les sépare. Leur densité, leur rigidité et leur amortissement interne diffèrent pourtant assez pour produire deux sonorités que l'oreille distingue sans peine, même chez un débutant. Notre guide pour choisir sa guitare classique selon la taille, le bois et le budget replace ce choix parmi les autres critères d'achat.
Un point de vocabulaire avant d'aller plus loin : le « cèdre » des guitares n'est pas un cèdre au sens botanique. Il s'agit presque toujours du cèdre rouge de l'Ouest (Thuja plicata), un thuya d'Amérique du Nord. L'épicéa, lui, est bien un Picea : épicéa européen (souvent appelé allemand ou alpin), épicéa de Sitka, épicéa d'Engelmann.
Plan de l’article
- Pourquoi le bois de table compte plus que tout le reste
- Quelles différences sonores entre épicéa et cèdre ?
- Les avantages du cèdre pour une guitare
- Pourquoi choisir l'épicéa ?
- Cèdre ou épicéa pour un débutant ?
- Quel bois pour la guitare flamenco ?
- Et sur une guitare folk ou acoustique ?
- Comment trancher : épicéa ou cèdre selon votre jeu
- Épicéa et cèdre : les cas que l'on rencontre en magasin
Quelles différences sonores entre épicéa et cèdre ?
Le cèdre est moins dense et moins rigide que l'épicéa. Il se met en mouvement avec peu d'énergie : une attaque légère suffit à faire sonner la table, les basses sont rondes, le médium est généreux et le son chaleureux arrive tout de suite. En contrepartie, quand on attaque fort, la table en cèdre sature plus tôt : le son s'écrase un peu au lieu de gagner en volume, et les notes tenues s'éteignent plus vite.
L'épicéa fonctionne à l'inverse. Plus rigide, il demande davantage d'engagement de la main droite pour livrer tout son potentiel, mais il encaisse les attaques puissantes sans se tasser. Le son est plus clair, plus défini, avec des aigus brillants, une séparation nette des voix dans la polyphonie et un sustain plus long. C'est un son ouvert, qui porte loin dans une salle : la projection reste la grande force d'une table en épicéa.
| Critère | Table en cèdre | Table en épicéa |
|---|---|---|
| Réponse à l'attaque | Rapide, sonne avec peu d'effort | Plus lente, demande de l'énergie |
| Couleur | Chaude, ronde, médium riche | Claire, brillante, définie |
| Marge dynamique | Sature plus tôt en jeu fort | Large, encaisse le jeu puissant |
| Sustain | Plus court | Plus long |
| Évolution avec l'âge | Sonne mûr presque d'emblée | S'ouvre au fil des années de jeu |
| Résistance aux chocs | Bois tendre, se marque facilement | Plus résistant aux marques |
Les avantages du cèdre pour une guitare
Le cèdre s'est imposé sur les guitares classiques à partir des années 1960, notamment dans l'atelier madrilène de José Ramírez III, qui cherchait un bois disponible et capable de sonner puissamment dans les grandes salles de concert. Depuis, une grande partie des guitares d'étude et de nombreux instruments haut de gamme portent une table en cèdre.
- Un son flatteur tout de suite : une guitare neuve en cèdre sonne chaud et plein dès la sortie de l'atelier, sans période de rodage.
- Une main droite épargnée : la table répond au moindre pincement, ce qui aide le jeu léger, les arpèges doux et le répertoire de musique romantique.
- Une couleur reconnaissable : brun rougeâtre, plus sombre que l'épicéa, qui fonce encore avec le temps.
Ses limites sont l'envers de ces qualités. Le bois est tendre : un ongle, une boucle de ceinture ou le bord d'un étui laissent une marque. Il réagit aussi aux variations d'hygrométrie, comme tout bois de table, et une fente sur une table en cèdre se répare bien mais se voit. Pour garder la table stable, les conseils de notre page sur l'humidité et la façon dont la table travaille s'appliquent pleinement.
Pourquoi choisir l'épicéa ?
L'épicéa est le bois de table historique. Antonio de Torres, qui a fixé au XIXe siècle la forme de la guitare espagnole moderne, travaillait l'épicéa, et la guitare d'Hermann Hauser jouée par Andrés Segovia portait elle aussi une table en épicéa. Le style d'école allemand et une large partie des luthiers européens contemporains restent fidèles à cette essence.
Ce qui le rend précieux : une rigidité élevée pour un poids faible. La table peut être fine et légère tout en restant stable, ce qui donne cette projection et cette clarté recherchées en concert. Son second atout est temporel : une table en épicéa s'ouvre avec les années de jeu, le son gagne en profondeur et en harmoniques. Beaucoup de guitaristes en tirent un argument pour acheter d'occasion un bon instrument en épicéa déjà joué.
Plusieurs épicéas coexistent. L'épicéa européen, clair et presque blanc, est la référence des guitares classiques. L'épicéa de Sitka, plus robuste, équipe la grande majorité des guitares folk à cordes acier, comme les dreadnought de Martin. L'épicéa d'Engelmann, plus pâle et un peu plus souple, se situe entre l'épicéa européen et le cèdre par son caractère. Chaque variété pousse dans des forêts différentes, en Europe ou en Amérique du Nord, et la lenteur de pousse, qui serre les cernes, est un élément de qualité aussi important que l'espèce elle-même.
Cèdre ou épicéa pour un débutant ?
Pour un débutant, l'argument le plus solide penche vers le cèdre. La main droite d'un guitariste qui commence n'a pas encore la force ni la précision pour faire sonner une table rigide : une table en cèdre lui rend un son agréable avec une attaque encore timide, ce qui encourage à jouer. L'épicéa n'est pas un mauvais choix pour autant, surtout si l'élève progresse vite et compte garder l'instrument plusieurs années.
Le critère qui compte bien davantage à ce niveau est ailleurs : une table massive plutôt qu'en stratifié. Sur un instrument d'entrée de gamme en contreplaqué, la différence entre les deux essences s'entend à peine, parce que la table vibre mal quelle que soit sa couche de surface. Mieux vaut une table massive en cèdre ou en épicéa qu'un placage de l'essence « idéale ».
Un exemple concret aide à trancher. Prenez deux guitares d'étude de la même gamme chez Alhambra, l'une en cèdre, l'autre en épicéa, avec les mêmes cordes en nylon. Jouez le même arpège piano, puis forte : sur la première, le piano sonnera plus plein ; sur la seconde, le forte gardera sa clarté là où le cèdre commencera à se tasser. Celle des deux qui sonne le mieux pour votre propre attaque est la bonne.
Quel bois pour la guitare flamenco ?
La guitare flamenco traditionnelle, dite « blanca », associe une table en épicéa à un fond et des éclisses en cyprès. Le flamenco cherche une attaque sèche, percussive, un son qui claque et s'éteint vite pour laisser passer le rythme : l'épicéa, avec sa clarté et sa réponse nerveuse au jeu puissant, convient à ce style mieux que le cèdre. On trouve des flamenco à table en cèdre, mais elles restent minoritaires. Les particularités de ces instruments sont détaillées sur notre page consacrée à la guitare flamenco et à l'achat d'une première flamenca.
Et sur une guitare folk ou acoustique ?
Sur une guitare acoustique à cordes acier, l'épicéa domine nettement, le Sitka en tête. La tension des cordes acier est bien plus élevée que celle des cordes en nylon, et la table doit résister à cette traction tout en gardant du punch en accompagnement au médiator. Une guitare folk à table en cèdre existe pourtant, surtout sur des modèles destinés au jeu aux doigts : le cèdre y donne une sonorité douce et intime, appréciée en fingerpicking, moins à l'aise en grattage énergique. La comparaison des deux familles d'instruments se poursuit sur notre page guitare acoustique folk, formes et cordes acier.
Comment trancher : épicéa ou cèdre selon votre jeu
Le choix du bois se raisonne à partir de trois questions simples.
- Votre attaque est-elle légère ou appuyée ? Jeu doux, ongles courts, répertoire intimiste : le cèdre. Main droite puissante, recherche de dynamique : l'épicéa.
- Où jouez-vous ? En studio ou chez soi, le cèdre donne un son immédiatement flatteur. En concert, sans amplification, la projection de l'épicéa porte mieux au fond de la salle.
- Combien de temps garderez-vous l'instrument ? Sur une guitare achetée pour durer des décennies, l'épicéa a le temps de mûrir ; sur un instrument d'étude, le cèdre rend service tout de suite.
Reste la solution d'essayer. Deux guitares du même luthier, l'une en cèdre, l'autre en épicéa, jouées l'une après l'autre avec la même pièce, en disent plus que tous les comparatifs et tous les avis lus en ligne. Le contact avec un vendeur indépendant ou un luthier qui laisse jouer plusieurs modèles similaires reste la meilleure information avant l'achat, et la technique utilisée pour l'essai compte : jouer comme vous jouez d'habitude, pas plus fort pour impressionner.
Épicéa et cèdre : les cas que l'on rencontre en magasin
Une guitare en cèdre vaut-elle moins qu'une guitare en épicéa ?
Non. La qualité dépend du grain, du séchage, de la découpe sur quartier et du travail du luthier, pas de l'essence. On trouve des instruments de concert en cèdre et des guitares d'étude en épicéa.
Qu'est-ce qu'une double table ?
Une double table assemble deux fines peaux de bois, cèdre ou épicéa, autour d'une âme en nid d'abeille (souvent du Nomex). La table est très légère et très rigide à la fois, ce qui augmente le volume. L'idée a été popularisée dans les années 1980 par l'atelier allemand de Matthias Dammann.
Le son d'une table en cèdre change-t-il avec le temps ?
Il évolue moins que celui de l'épicéa. Le cèdre sonne mûr presque d'emblée, ce qui est un avantage à l'achat et une moindre marge de progression ensuite.
Comment reconnaître le bois d'une table ?
À la couleur : l'épicéa est blond pâle, presque blanc, le cèdre brun rougeâtre. Le vernis, la teinte ou l'âge peuvent brouiller les pistes : la fiche technique du fabricant fait foi.
