Le capodastre de guitare est un accessoire serré sur le manche qui raccourcit la longueur vibrante à une même case : chaque case gagnée hausse la tonalité d'un demi-ton, et les accords appris en première position gardent leur doigté. Bien posé, il ne désaccorde rien ; mal choisi, il fait friser ou sonner faux.
Un capo se place juste derrière la frette, avec le serrage minimal qui fait sonner net chaque note. Le modèle se choisit d'après la forme du manche : plat et large en classique, bombé sur les instruments à cordes acier.
À quoi sert un capodastre sur la guitare ?
Le capodastre sert à changer de tonalité sans changer de doigtés. Il joue le rôle d'un sillet mobile : là où le sillet de la guitare classique fixe la longueur vibrante des cordes à vide, le capo la raccourcit à la case choisie. Chaque case correspond à un demi-ton. Avec le capo en case 2, une forme de sol majeur sonne en la ; en case 5, cette même forme sonne en do.
Trois usages reviennent sans cesse chez les guitaristes :
- adapter une chanson à une voix : on garde la grille d'accords et on monte jusqu'à la hauteur qui convient au chanteur, sans réapprendre le morceau ;
- éviter les accords barrés : un morceau en si bémol devient jouable avec des formes ouvertes de la, capo en case 1 ;
- changer de couleur sonore : un accord ouvert joué haut sur le manche sonne plus clair, plus proche de la mandoline, et deux guitares qui jouent le même morceau, l'une avec capo, l'autre sans, se complètent au lieu de se doubler.
Dans la musique d'accompagnement, c'est l'utilisation la plus courante : on utilise le capo pour jouer la mélodie et les accords d'un chanteur dans sa hauteur de voix, et l'utilisation en studio suit la même logique pour jouer deux parties qui ne se masquent pas.
Le capodastre ne remplace pas l'apprentissage du barré : il le contourne pour un morceau donné. Un débutant qui veut progresser travaillera de toute façon à faire sonner un barré sans forcer, puis se servira du capo comme d'un outil de confort plutôt que comme d'une béquille.
Transposer avec un capo : la correspondance des accords
Pour transposer, on compte un demi-ton par case. Le tableau ci-dessous donne ce qu'entend l'auditeur quand on joue une forme d'accord ouverte avec le capodastre posé à une case donnée. Il suffit de lire la ligne de la case, puis la colonne de la forme jouée.
| Case du capo | Forme do (C) | Forme sol (G) | Forme ré (D) | Forme mi mineur (Em) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | do dièse | la bémol | mi bémol | fa mineur |
| 2 | ré | la | mi | fa dièse mineur |
| 3 | mi bémol | si bémol | fa | sol mineur |
| 5 | fa | do | sol | la mineur |
| 7 | sol | ré | la | si mineur |
Au-delà de la case 7, le manche devient étroit pour la main gauche et le son perd en profondeur : la plupart des guitaristes s'arrêtent là. Pour une tonalité plus haute encore, mieux vaut changer de forme d'accord. Ceux qui débutent trouveront les formes de base dans notre sélection des accords de guitare à apprendre en premier ; toutes se transposent avec le capo.
Comment bien utiliser un capodastre sans désaccorder la guitare ?
Un capodastre mal posé désaccorde l'instrument, et c'est la plainte la plus fréquente des débutants. La cause est presque toujours la même : trop de pression, ou une barre placée au milieu de la case. Quatre gestes règlent le problème.
- Placer la barre juste derrière la frette, du côté de la caisse, sans la chevaucher. C'est la position où le doigt appuierait pour jouer la case ; plus loin, la corde tire vers l'aigu.
- Serrer juste assez pour que chaque note sonne net. Un serrage excessif étire le nylon ou l'acier et le fait monter d'une fraction de demi-ton, ce qui s'entend surtout sur les cordes graves.
- Garder le capo parallèle aux frettes. De travers, il appuie mal d'un côté et fait friser l'autre bord.
- Revérifier l'accord après la pose. Même bien placé, le capo peut décaler légèrement une corde : on la retouche à l'accordeur, capo en place, et on contrôle de nouveau en l'ôtant.
Accorder sans capo d'abord reste la base : une guitare juste à vide le restera mieux avec le capo. La méthode complète pour accorder une guitare classique corde par corde vaut aussi pour une folk, seul le diapason de référence étant commun aux deux.
Les types de capodastre et leur mécanisme
Tous les capos remplissent la même fonction ; ils diffèrent par leur système de fixation. Le mécanisme décide de la vitesse de pose et de la finesse du réglage.
- Capodastre à pince à ressort
- Le plus répandu. Une pince en métal se ferme d'une main et se déplace en une seconde entre deux morceaux. Le Dunlop Trigger de Jim Dunlop et le Kyser KG6B en sont les exemples les plus connus. Sa limite : la force de la pince est fixe, souvent forte, ce qui peut fausser l'accordage du nylon.
- Capodastre à vis
- Une molette règle la pression au plus juste. La pose demande quelques secondes de plus, mais c'est le meilleur choix pour garder la justesse. Le Shubb à levier et vis de réglage est la référence de cette famille depuis des décennies.
- Capodastre à sangle ou élastique
- Une barre gainée tenue par une bande élastique. Léger et discret, il convient aux guitares classiques de tradition ancienne, mais sa pression varie avec l'usure de la sangle.
- Capodastre partiel
- Il ne bloque qu'une partie des cordes pour créer un accordage ouvert sans tourner les mécaniques. C'est un outil de composition plus qu'un capo de tous les jours.
Le modèle à pression ajustable sans molette, comme le G7th Performance 3, cherche un compromis : on referme d'une main et la pression s'arrête là où on relâche.
Quel capodastre pour quelle guitare ?
La forme du manche décide de tout. Un capo pensé pour une guitare folk ne serre pas correctement une guitare classique, et l'inverse non plus.
Guitare classique à cordes nylon
La touche d'une guitare classique est plate et plus large que celle d'une folk. Il faut donc un capodastre classique droit, assez long pour couvrir toute la largeur sans pincer le bord du manche, et un serrage doux : le nylon se tend davantage sous l'effort et monte vite. Le Shubb C2, version nylon de la gamme, et les capos à sangle sont adaptés. Dans ce répertoire, le capo reste moins courant, mais il a sa place : pour jouer avec un chanteur, et pour certaines transcriptions de luth de la Renaissance, que de nombreux guitaristes interprètent capo en case 3. En guitare flamenco, il est même indispensable : la cejilla accompagne le chant en permanence.
Guitare folk et guitare acoustique à cordes acier
La touche de la guitare acoustique est bombée : le capo doit suivre cette courbure, sinon les cordes du centre frisent. Les modèles courbés, type Kyser ou Dunlop, sont faits pour elle. L'acier supporte un serrage plus ferme, ce qui rend la pince très pratique sur scène, quand on passe d'un morceau à l'autre.
Guitare électrique
Le manche d'une guitare électrique est plus fin et son tirant plus léger. Un capo acoustique et électrique à serrage réglable convient aux deux ; une pince trop dure, elle, fausse vite l'accordage. Certains fabricants, comme Ernie Ball ou Dunlop, déclinent un modèle spécifique pour ce profil de touche. Le même principe s'applique au ukulélé et au banjo, avec des capos plus courts.
Comment choisir son capodastre guitare ?
Pour choisir un capodastre, quatre critères suffisent à comparer les modèles, avant même de regarder le fabricant :
- la courbure, plate pour le nylon, bombée pour l'acier ;
- le réglage du serrage : fixe (rapide) ou ajustable (plus juste) ;
- la gaine : une matière assez épaisse et souple pour épouser le tirant sans laisser de marque sur le manche ;
- l'encombrement : un capo qui dépasse au-dessus du manche gêne la main gauche dans les cases hautes.
Le capodastre pas cher n'est pas un mauvais choix en soi, mais un modèle à gaine dure ou à ressort trop fort désaccorde l'instrument et décourage. Les avis publics des guitaristes sur les grandes boutiques en ligne vont souvent dans le même sens : le défaut le plus cité n'est pas la solidité, c'est la justesse. Mieux vaut un capo bien adapté au type de guitare qu'un accessoire universel qui ne serre correctement aucun manche.
Capodastre et justesse : trois situations courantes
Pourquoi ma guitare sonne-t-elle faux avec le capodastre ?
Le capodastre est soit trop serré, soit trop loin de la frette. Rapprochez-le du métal et desserrez jusqu'au point où tout sonne encore net. Si une seule corde reste fausse, retouchez-la à l'accordeur, capo en place.
Le capodastre abîme-t-il le manche de la guitare ?
Non, s'il est retiré après le jeu. Laissé en place des jours entiers, il marque le vernis et maintient les cordes sous tension inégale ; on le range donc sur la tête ou dans l'étui entre deux séances.
Peut-on utiliser un capodastre folk sur une guitare classique ?
C'est possible, mais rarement satisfaisant : sa barre bombée appuie fort au centre et peu sur les cordes extérieures, qui frisent. Un capodastre à barre plate, conçu pour le nylon, règle la question.
