Le sillet guitare classique est la petite barrette rainurée, en os, en plastique ou en Tusq, posée entre la tête et la touche : il guide chaque corde, fixe leur écartement et leur hauteur au-dessus des premières cases. Son jumeau, le sillet de chevalet, termine la longueur vibrante côté table, sur une guitare de concert comme sur une folk. En lutherie, matériau, hauteur et état des encoches jouent autant sur le son que sur le confort de jeu.
Sillet de tête et de chevalet, l'essentiel
- Deux sillets par instrument : celui de tête et celui de chevalet.
- Une frisure limitée aux notes à vide trahit presque toujours un sillet de tête trop creusé.
- L'os reste le matériau de référence en lutherie ; le Tusq est l'alternative synthétique la plus répandue.
- Abaisser se fait en ponçant le dessous ; remonter impose une cale ou une pièce neuve.
À quoi sert le sillet d'une guitare
Sur toute guitare, la corde vibre entre deux points d'appui fixes. Le premier se trouve à la tête du manche : c'est le sillet de tête, que les anglophones appellent nut, d'où l'expression « bone nut » des sillets en os vendus en ligne. Le second repose dans une fente du chevalet : c'est le sillet de chevalet, parfois appelé selle. La distance entre les deux définit le diapason, 650 mm sur la plupart des modèles de taille adulte.
Le sillet de tête remplit trois fonctions. Il impose l'écartement, donc la largeur au sillet du manche : autour de 52 mm sur une guitare de concert, contre 43 à 45 mm sur une guitare acoustique folk à cordes acier et 42 à 43 mm sur une guitare électrique. Il fixe la hauteur des notes à vide au-dessus de la première frette. Enfin, il transmet une part de la vibration au manche, ce qui explique l'importance de sa matière : une pièce dense assure une meilleure transmission, sans jamais remplacer la qualité de la table.
Os, Tusq ou plastique : quel matériau pour le sillet ?
Les luthiers et les fabricants de pièces détachées proposent quatre grandes familles. Le plastique équipe la majorité des instruments d'étude : il se moule en série, il est léger et peu coûteux, mais assez tendre, il amortit un peu les aigus et se creuse plus vite. L'os de bovin, dégraissé et blanchi, est la référence historique de la lutherie : dense, il donne un son clair et se travaille bien à la lime. Le Tusq, polymère mis au point par Graph Tech, vise la régularité de l'os sans ses veines ni ses points tendres ; la gamme existe en blanc et en noir (Black Tusq), et certains sillets Graph Tech Tusq avec encoches sont livrés déjà rainurés pour un type de guitare donné. Enfin l'ébène, le laiton ou les composites restent plus rares sur une guitare de concert.
| Matériau | Densité ressentie | Effet courant sur le son | Où on le trouve |
|---|---|---|---|
| Plastique moulé | faible | aigus un peu étouffés | instruments d'étude |
| Os | élevée | attaque nette, sustain | lutherie artisanale, remplacement |
| Tusq (Graph Tech) | élevée et homogène | proche de l'os, très régulier | série moyenne et haut de gamme |
| Ébène, laiton | variable | timbre plus sombre ou plus brillant | choix de luthier |
Le rôle du matériau se juge sur trois critères différents : la sonorité, la jouabilité, puisque la corde doit glisser sans accroc dans l'encoche, et la durabilité. Un sillet en os brut, vendu comme accessoire à mettre aux dimensions, demande plus de technique qu'une pièce fabriquée aux cotes d'un modèle ; il permet également d'améliorer un instrument d'entrée de gamme sans changer de niveau d'investissement.
Sur une guitare électrique, les contraintes changent : un sillet de type Gibson, celui d'une Les Paul, ou de type Fender, sur une Strat ou une Tele, doit surtout laisser glisser la corde pour tenir l'accord, et un vibrato Floyd Rose impose un sillet bloquant. Une guitare basse, elle, demande des encoches bien plus larges. Ces pièces ne se montent pas sur un instrument à cordes nylon.
Reconnaître un sillet usé ou mal réglé
Trois signes reviennent. Le premier : une note à vide qui frise ou sonne mate alors que la même note frettée plus haut reste propre. L'encoche s'est creusée, la corde touche la première frette. Le deuxième : des accords en première position durs à presser et faux, signe inverse d'un sillet trop haut qui oblige à tirer chaque note vers le haut. Le troisième : une corde qui « claque » ou se coince à l'accordage, quand l'encoche est trop étroite ou mal orientée vers la mécanique.
Un contrôle simple consiste à appuyer chaque note à la troisième case et à observer l'espace restant au-dessus de la première frette : il doit rester un jour très fin, de l'épaisseur d'une feuille de papier à peine. Aucun jour signifie un sillet trop bas ; un jour franc, un sillet trop haut. Avant de conclure, vérifier aussi l'état de la touche, car les variations d'humidité de la table et du manche modifient la courbure et faussent ce diagnostic.
Régler la hauteur au sillet de tête
Abaisser une corde au sillet se fait en approfondissant son encoche avec une lime à fente, par passes très légères, en gardant l'angle vers la tête pour que la corde porte sur le bord avant. Remonter est impossible sans ajout : on colle une fine cale sous la pièce ou on en façonne une neuve. La hauteur au sillet ne règle que le début du manche ; au-delà de la cinquième case, c'est le sillet de chevalet qui décide, et le réglage de l'action à la douzième case se traite à part.
Ce travail demande des limes calibrées, de la patience et un retour arrière impossible : une encoche trop creusée oblige à remplacer la pièce. Beaucoup de guitaristes confient donc l'opération à un atelier de lutherie, d'autant que le luthier vérifie au passage le manche et les frettes.
Remplacer un sillet de guitare, étape par étape
- Détendre puis retirer les cordes, en notant l'écartement d'origine.
- Inciser le vernis autour de la pièce au cutter pour ne pas l'arracher.
- Décoller l'ancien sillet d'un petit coup de cale en bois, côté touche.
- Nettoyer la feuillure de la tête, poncer le nouveau à la bonne longueur et à fond plat.
- Tracer puis limer les encoches, essayer, ajuster la hauteur.
- Fixer d'une goutte de colle à bois, jamais de colle forte.
Le fond plat compte autant que les encoches : un appui irrégulier crée une zone morte et une perte de sustain. Les sillets « préformés » vendus pour un type de guitare donné réduisent le travail, mais une mise à la cote reste presque toujours nécessaire. Le prix de la pièce reste modeste à côté du temps d'ajustage, qui fait l'essentiel d'une facture d'atelier.
Un gaucher qui retourne un modèle de droitier doit faire refaire les deux sillets : les encoches larges des basses se retrouveraient sous les aigus, et le sillet de chevalet, plus haut côté basses, serait monté à l'envers. Les options pour inverser le montage d'un instrument de gaucher se comparent avant d'acheter.
Le sillet de chevalet sur guitare classique et folk
Côté table, le sillet de chevalet guitare classique est droit, posé dans une fente et maintenu par la seule tension. Sur un chevalet guitare folk, il est en général incliné et parfois compensé pour corriger la justesse des cordes filées. Dans les deux cas, abaisser se fait en ponçant le dessous à plat, jamais le dessus. Le même matériau que celui de tête est souvent choisi pour les deux, un couple sillet os chevalet et tête os étant le plus courant en remplacement. Si les frettes elles-mêmes sont creusées, aucun réglage de sillet ne compensera : un refrettage partiel ou complet devient la vraie réponse.
Sillet de guitare : les doutes avant de sortir la lime
Un sillet en os change-t-il vraiment le son ?
Il ne transforme pas l'instrument, mais par rapport à un plastique tendre, beaucoup de guitaristes et de luthiers décrivent une attaque plus nette et des aigus mieux définis, surtout sur les notes à vide.
Peut-on remplacer le sillet soi-même ?
Oui, avec des limes adaptées et de la patience. La pose est simple ; c'est la profondeur des encoches qui demande de la précision, et une erreur oblige à recommencer avec une pièce neuve.
Faut-il changer le sillet de chevalet en même temps ?
Pas obligatoirement. On le change s'il est fendu, creusé ou si l'action doit baisser au-delà de ce que permet un ponçage du dessous.
